Tipologie di dolore al nervo sciatico

Ciò che comunemente chiamiamo sciatica o sciatalgia non è altro che un’infiammazione del nervo sciatico. Tale nervo è il più imponente del corpo umano, originandosi nella zona lombare e estendendosi fino al piede. Il nervo sciatico garantisce la sensibilità e la motilità delle gambe.

Quando il nervo è infiammato, il dolore si percepisce su una vasta area, dalla parte bassa della schiena, attraverso i glutei e giù per la gamba. Il dolore è spesso accompagnato da debolezza muscolare, formicolii e difficoltà nel controllare i movimenti delle gambe.

Cause del dolore al nervo sciatico

In generale, la sciatalgia è il frutto di una compressione a carico del nervo. A volte invece, la sciatica è una vera e propria lesione al nervo.

Tecnicamente si usa il termine radicolopatia lombare quando il dolore dipende dalla compressione del nervo. In questi casi, le cause imputate sono:

• ernia del disco, in genere circa il 15% dei casi di sciatica;
• restringimento del canale foraminale e spinale;
• rigonfiamento di un disco spinale;
• sindrome del piriforme, causata dall’ipertrofia del muscolo piriforme o da una sua infiammazione;
• spondilolistesi;
• tumore spinale, solo nel caso in cui comprima le radici dei nervi o del midollo.

A volte la sciatica è causata, nelle donne in gravidanza, dalla compressione esercitata dall’utero sul nervo sciatico.

Sintomi del dolore al nervo sciatico

Sintomo comune a tutte le cause è ovviamente il dolore, che può essere però di vari tipi: acuto, “elettrico”, circoscritto in una sola zona della gamba o irradiante dall’area lombare fino al piede. Tipicamente il dolore al nervo sciatico si manifesta su un sol lato del corpo, ma non mancano casi in cui il dolore comprende entrambe le gambe.

Oltre al dolore, altri sintomi che possono farci capire che abbiamo a che fare con una sciatica sono:

• indebolimento muscolare;
• intorpidimento o formicolio alle gambe;
• perdita di controllo degli sfinteri, anale e vescicale;
• progressiva acutizzazione del dolore.

Trattamenti per il dolore al nervo sciatico

Non è possibile una cura univoca per tutti i casi di sciatalgia, essendo le cause del dolore molteplici. Il trattamento dipende dalla causa che origina il dolore. Nei casi più lievi il riposo, una somministrazione di farmaci antidolorifici ed eventualmente un programma riabilitativo sono sufficienti a far passare la sciatica.

Quando il dolore dipende dall’ernia del disco, bisogna invece trattare l’ernia discale tramite farmaci corticosteroidi o miorilassanti. Nel caso il dolore fosse insopportabile, è ipotizzabile un intervento chirurgico di discectomia.

Sono risultate molto efficaci anche varie terapie alternative come l’osteopatia, la stimolazione elettrica del nervo spinale, ultrasuonoterapia, ionoforesi, agopuntura e massoterapia.

Qualsiasi sia la causa, è consigliabile avvalersi dell’uso di corsetti, stampelle o tutori per sopportare il dolore durante la terapia.

Consigli per chi soffre di sciatica sono:

• evitare situazioni che acutizzano o scatenano il dolore;
• impacchi freddi in corrispondenza del punto doloroso. Essi sono specialmente efficaci nel caso di sciatica dipendente da traumi;
• impacchi caldi, alternati a quelli freddi o in sostituzione di questi dopo 2-3 giorni dall’insorgere dei sintomi;
• postura corretta, come cura ma soprattutto come prevenzione della sciatalgia;
• massaggi fisioterapici;
• cyclette e stretching, fin tanto che il dolore lo permette;
• evitare colpi di freddo;
• allungare il muscolo piriforme.

Sono invece da evitare comportamenti spesso consigliati come:

• eccessivo riposo: mentre riposarsi è certamente importante, un riposo prolungato irrigidisce e indebolisce i muscoli, che invece vanno rinforzati per prevenire una cattiva postura e nuove infiammazioni del nervo;
• applicare ghiaccio sulla pelle: basta una borsa del ghiaccio o ghiaccio avvolto in un panno;
• stress: lo stress continuato può causare tensioni nervose che vengono percepite anche a livello di articolazioni e nervi;
• eseguire non correttamente gli esercizi per il dolore sciatico: seguire i consigli del fisioterapista, non strafare o eseguire gli esercizi senza la corretta forma d’esecuzione;
• sollevare carichi pesanti;
• praticare sport pesanti;
• sedentarietà: cercare di camminare per almeno 30 minuti, due volte al giorno;
• torcere o inarcare eccessivamente la schiena.

Prevenzione del dolore al nervo sciatico

La sciatica tende a tornare, specialmente se causata da cattive abitudini e posture sbagliate. Per questo è importante avere ben chiari alcune pratiche per evitare le recidive:

• avere una buona postura;
• evitare di stare seduti troppo a lungo;
• quando si solleva un carico, mantenere la colonna vertebrale dritta, usando le gambe per chinarsi;
• praticare attività fisiche intense solo dopo il benestare di un medico.