Quali sono le cause dei dolori alle gambe?

I dolori alle gambe possono dipendere da molteplici fattori. Possono essere costanti o intermittenti, improvvisi o graduali, e localizzati su tutta la gamba o solo parte di essa. Le cause sono varie, vediamo in questo articolo le principali.

Crampi muscolari

Più frequente tra gli anziani, è un dolore intenso ed improvviso, causato da affaticamento o disidratazione del muscolo. Massaggiare, allungare o semplicemente interrompere l’attività che ha portato al dolore è di norma sufficiente ad attenuare il dolore.

Distorsione

Una distorsione è causata da una rotazione o torsione eccessiva delle articolazioni della gamba, caviglia o ginocchio. Ciò può causare uno strappo o allungamento dei legamenti, che causa il dolore. A seconda dell’entità del danno si può trattare con semplice riposo e antinfiammatori o richiedere una terapia specifica e molto tempo.

Periostite tibiale

Questo dolore alla gamba si verifica quando i tessuti connettivi della parte esterna dell’osso (periostio) della tibia si infiammano. Anche qui, riposare il muscolo è di solito sufficiente a calmare il dolore. Ove non fosse sufficiente, ghiaccio e antinfiammatori saranno di sicuro efficienti e risolutivi.

Tendiniti

Caratterizzate da dolore nella parte inferiore del polpaccio, le tendiniti si curano anch’esse con ghiaccio e antinfiammatori. Causa di una tendinite è spesso un riscaldamento troppo rapido, oltre che un’intensa attività.

Stiramento o strappo muscolare

Si parla di stiramento quando vi è uno stiramento eccessivo, che può portare fino ad una vera e propria lacerazione (strappo), di un muscolo o anche di un tendine. Può essere causato sia da un’attività ripetuta o da un singolo movimento sbagliato. Per quanto possa sembrare più grave delle altre cause di dolore fin qui descritte, si risolve con il tempo, ghiaccio e riposo. Solo i casi più gravi hanno anche bisogno di fisioterapia e antinfiammatori.

Contrattura

Avere dei dolori alle gambe dopo aver corso è normale, specialmente quando non si è in forma e ci si allena ad un’intensità superiore a quella che il corpo può sostenere. Le contratture sono causate dall’accumulo di acido lattico, una sostanza tossica prodotta dal corpo e che il corpo necessita di alcune ore per essere metabolizzata. Il dolore dovuto a contrattura si sente per 1-2 giorni ed è dovuto a una contrazione permanente delle fibre muscolari. Generalmente si tratta con massaggi e stretching finché il muscolo si rilassa di nuovo.

Disturbi nei nervi

Vi è tutta una serie di cause scatenanti dolori causati da processi patologici a carico dei nervi delle gambe, come stenosi e lombosciatalgia, artrosi della colonna vertebrale, ernia del disco ecc.

I dolori da alterazione dei nervi possono incominciare dalla schiena ed estendersi lungo tutta la gamba. Generalmente, i sintomi sono più forti al risveglio e tendono a ridursi con l’attività fisica. Non è sufficiente il riposo, normalmente sono necessari antinfiammatori o farmaci cortisonici.

Neuropatia diabetica

Con il diabete, i nervi possono danneggiarsi a causa di livelli elevati di zucchero nel sangue. Si tratta quindi di una complicazione del diabete, che si verifica specialmente negli anziani. Può causare dolore in entrambe le gambe, assieme ad intorpidimento e perdita di sensibilità. L’unica terapia efficace è la riduzione di zucchero nel sangue, accompagnata dai classici antinfiammatori.

Disturbi alle vene

Problemi venosi, con vene che si gonfiano (edema) o insufficienza venosa (vene varicose), possono causare dolore alle gambe. Il problema più grave in questi casi è la trombosi venosa profonda, cioè un coagulo in una vena della gamba che può staccarsi e andare ad occludere altri vasi dell’organismo.

Altre cause

Alcune malattie e disturbi hanno come effetti indesiderati anche dolore alle gambe. Tra di esse vi sono:

• influenza
• menopausa
• artrite e reumatismi
• sindrome premestruale

Spessissimo un dolore alla gamba, sia che si presenti da seduti, in piedi o camminando, è un’indicazione di un problema dei nervi della schiena. È importante qui controllare la postura e trovare posizioni più comode per alleviare il dolore.

Cause fortunatamente ben più rare di dolori alle gambe sono:

• malattia di Legg Calvé Perthes
• tumori o cisti del femore o della tibia
• osteocondrite

Conclusioni

Come si è visto, gran parte dei dolori alle gambe sono causati da un eccesso di un’attività, un movimento errato o una postura non corretta della schiena o gamba. Le terapie sono molto simili e generalmente semplici, comprendendo di solito riposo e farmaci antinfiammatori. In quasi tutti i casi si guarisce in breve tempo e senza particolari difficoltà.

Non spaventiamoci quindi per un dolore alle gambe, non si tratta quasi mai di nulla di intrattabile, ma in caso di dubbi affidiamoci al medico di fiducia.