Il trattamento efficace della depressione

Attualmente la depressione è considerata uno dei disturbi mentali più problematici e comuni che interessano la società occidentale. Purtroppo, a motivo di fattori come lo stress, il ritmo di vita crescente e il limitato sostegno sociale, non è prevista una diminuzione del numero di persone che soffrono di disturbi dell'umore.

Oggi si stima che circa il 20% della popolazione sia affetta da depressione; colpisce più spesso le donne (10-25%) degli uomini (5-12%) (Kaplan, Sadock e Sadock, 2001). Alla luce di questi dati statistici, sviluppare metodi efficaci per il trattamento della depressione è della massima importanza. Cosa sappiamo già a proposito della terapia della depressione?

Il British National Institute for Health and Care Excellence (NICE) pubblica gli standard attuali per il trattamento delle varie patologie somatiche e dei vari disturbi mentali. In Polonia non esiste un equivalente di questa organizzazione, né ci sono raccomandazioni ufficiali come quelle presentate dal NICE. Tuttavia, dal momento che le linee guida britanniche sono pubblicate sulla base dei risultati di ricerche condotte in tutto il mondo, possiamo anche trattarli qui come suggerimenti validi e supportati da prove scientifiche.

Quali sono le raccomandazioni del NICE per i pazienti in depressione?

•  Alle persone con sintomi di depressione subclinica, cioè con solo alcuni criteri di questo disturbo, o ai pazienti affetti da una depressione da lieve a moderata, il Nice consiglia la partecipazione a una terapia cognitivo-comportamentale individuale, di gruppo o computerizzata nell'ambito di programmi organizzati che aumentano l'attività fisica oppure in un gruppo di supporto. Potrebbe essere attuato un trattamento farmaceutico supplementare con antidepressivi, ma questo non è necessario.

• I pazienti con una depressione da moderata a grave dovrebbero ricevere una terapia farmacologica combinata con una terapia intensiva cognitivo-comportamentale o interpersonale.

• Se la depressione moderata è accompagnata da una patologia somatica cronica, si raccomanda una psicoterapia cognitivo-comportamentale (individuale e di gruppo). Quando la depressione è grave, oltre a una terapia cognitivo-comportamentale, è necessaria l'implementazione di farmaci antidepressivi.

Per riassumere: il trattamento di scelta in caso di depressione di varia intensità è una terapia cognitivo-comportamentale o interpersonale. Se i sintomi diventano moderati o gravi, è necessario un trattamento farmacologico.

Le linee guida del NICE si basano sui risultati di ricerche condotte su studi clinici e non tengono conto del ricorso a specialisti raccomandati. Spesso nella realtà polacca è più facile ricevere assistenza da uno psichiatra piuttosto che da uno psicoterapeuta specializzato in un determinato settore, soprattutto se è necessario che la prestazione venga finanziata dal Fondo sanitario nazionale. Qui è dove la teoria si differenzia dalla pratica, e le persone che soffrono di depressione e che non vivono nelle grandi città o i pazienti con limitate risorse finanziarie potrebbero non avere accesso alla psicoterapia.

Pertanto, è importante conoscere le caratteristiche delle metodiche di trattamento raccomandate della depressione. Esaminiamole brevemente.

Farmacoterapia

Per il trattamento della depressione di solito vengono utilizzati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questi sono associati a un minor numero di eventi avversi e contribuiscono a ridurre non solo i segni della depressione, ma anche i sintomi di ansia che spesso (nell'80-90% dei casi) accompagnano la depressione. Se non si osserva alcun miglioramento, il medico spesso sceglierà il bupropione, la venlafaxina, il nefazodone, la mirtazapina, la reboxetina. Gli antidepressivi triciclici (MAO) sono utilizzati con minore frequenza a causa dei loro gravi eventi avversi. Nel caso di depressione resistente al trattamento, è indicata una terapia elettroconvulsivante. È importante sottolineare che il trattamento farmacologico deve essere continuato per 5-6 mesi dopo la risoluzione dei sintomi, altrimenti il rischio di recidiva aumenta significativamente (secondo Kaplan, Sadock e Sadock, 2001).

Psicoterapia

La terapia cognitivo-comportamentale si concentra sui pensieri e sulle convinzioni negativi dei pazienti, responsabili dell'intensificazione delle emozioni negative e conseguenti dell'attivazione di metodi non adattivi di coping: astinenza da ogni attività, riflessione, ecc. L'efficacia di questa terapia è stata confermata in molti studi scientifici. Altrettanto efficace è la terapia comportamentale, che si concentra sul cambiamento del comportamento del paziente, vale a dire la sua attivazione comportamentale. La terapia consiste solitamente di 20 sedute. In 20 studi questa terapia si è dimostrata essere significativamente più efficace del placebo o dell'attesa del trattamento, così come solo leggermente meno efficace della farmacoterapia (13 studi) o di altri tipi di trattamento (22 studi) (secondo: Popiel, Pragłowska, 2008).

La terapia interpersonale è anche una terapia a breve termine la cui efficacia è stata confermata da alcuni studi. Si concentra sui problemi attuali del paziente, soprattutto per quanto riguarda i rapporti con le altre persone: la perdita di una persona cara, il conflitto con i parenti più stretti, il cambiamento di ruolo nella vita o le difficoltà di comunicazione. I terapeuti interpersonali si concentrano sulla risoluzione degli attuali problemi, senza analizzare le esperienze precedenti (secondo: Woydyłło, 2013). Una meta-analisi di studi condotti nel 2013 (Barth, Munder, Gerger, Nuesch, Trelle, Znoj, Juni e Cuijpers, 2013) ha rivelato che la terapia interpersonale è molto più efficace di una terapia di supporto o dell'attesa del trattamento. La sua efficacia è paragonabile a quella della terapia cognitivo-comportamentale.