Formicolio alle mani e ai piedi: cause, diagnosi e trattamento

Spesso accade di provare una sensazione di formicolio nel corpo, generalmente nelle mani e nei piedi. Il formicolio alle mani e ai piedi di solito è temporaneo: può essere causato ad esempio dalla compressione di un nervo dovuta ad una posizione scorretta e in quei casi scompare autonomamente con il rilascio del nervo compresso.

Non sempre passa da solo

In altri casi, il formicolio può essere cronico o grave e può essere associato a sintomi come dolore, torpore o prurito: la causa può risiedere in un danno del nervo a seguito dell'eccessivo utilizzo, da traumi e infortuni, ma anche da infezioni virali, esposizione a sostanze particolari o patologie come il diabete. Il formicolio è una parestesia e può essere associata ad una neuropatia periferica, che affligge dei nervi lontani dal cervello e dalla colonna vertebrale, appunto quelli delle mani o dei piedi. Il formicolio può riguardare solo la mano destra o entrambe, estendersi alle dita e affliggere una sola zona della mano, come la punta delle dita o l'area del pollice.

Vediamo nel dettaglio le cause ed i trattamenti per il formicolio alle mani e ai piedi.

Cause più comuni del formicolio a mani e piedi

Il formicolio alle mani o ai piedi può denotare diverse condizioni patologiche anche gravi, ma generalmente non è un problema cronico e scompare dopo qualche giorno. Le cause più diffuse del formicolio alle mani e ai piedi includono:

• diabete: è una delle cause più frequenti, con una percentuale del 30% dei casi di neuropatia periferica. Nella neuropatia diabetica, i sintomi iniziali comprendono il formicolio ai piedi che si estende poi alle gambe, alle braccia e alle mani, associato ad altri sintomi come il dolore o il torpore;

• sindrome del tunnel carpale e altre sindromi che affliggono i nervi, come ad esempio la paralisi del nervo ulnare o del nervo radiale;

• patologie sistemiche: il formicolio alle mani e ai piedi può essere causato da disfunzioni renali o epatiche, malattie del sangue o vascolari, amiloidosi, infiammazioni croniche, disfunzioni ormonali come l'ipotiroidismo, tumori che premono sui nervi o disordini dei tessuti connettivi;

• deficienza di vitamine: l'insufficienza di alcune vitamine fondamentali (come E, B12, B6 o B1) può portare a condizioni come l'anemia perniciosa, una causa diffusa di neuropatia periferica. In alcuni casi, come per la vitamina B6, anche i livelli eccessivi possono provocare il formicolio alle mani o ai piedi;

• abuso di alcol;

• esposizione a tossine: il formicolio può essere il risultato dell'esposizione ad alcune sostanze tossiche, come arsenico, mercurio, piombo, ma anche sostanze chimiche industriali e alcuni farmaci, come quelli per la chemioterapia, e alcuni antibiotici;

• infezioni: la varicella, la malattia di Lyme, l'herpes, l'HIV e altre infezioni possono manifestarsi con il formicolio alle mani o ai piedi;

• patologie autoimmuni come il lupus o l'artrite reumatoide;

• cause genetiche;

• traumi e infortuni che causano la compressione di nervi, come ad esempio l'ernia discale;

• cause sconosciute.

Diagnosi e trattamento del formicolio a mani e piedi

Per stabilire le cause scatenanti del formicolio alle mani, ai piedi o alle dita è necessario sottoporsi ad una visita medica, seguita eventualmente da esami specifici per identificare condizioni patologiche.
Il medico potrebbe porre domande riguardo la storia clinica familiare e personale, le abitudini come l'utilizzo di alcol o tabacco, il rischio di patologie come HIV e altre infezioni, o raccomandare esami tra cui:

• esami del sangue per identificare diabete, deficienza di vitamine, disfunzioni renali o epatiche, disordini del metabolismo o segnali di un funzionamento anormale del sistema immunitario;

• esame del fluido spinale per identificare gli anticorpi associati alla neuropatia periferica;

• elettromiogramma per valutare la funzionalità dei muscoli;

• risonanza magnetica;

• test per la velocità di conduzione dei nervi;

• biopsia dei nervi o della pelle.

La diagnosi corretta è fondamentale per stabilire un trattamento efficace delle cause del formicolio. Anche se non esistono trattamenti per la neuropatia periferica genetica, le altre tipologie di formicolio possono essere trattate attraverso accorgimenti e cure specifiche, ad esempio la neuropatia diabetica può essere trattata attraverso il controllo degli zuccheri nel sangue, mentre in caso di deficienza di vitamine, supplementi e integratori possono risolvere il problema. Allo stesso modo, se la causa del formicolio è l'esposizione a tossine, è necessario interrompere tale condizione.

In generale, è necessario adottare uno stile di vita sano, evitando l'abuso di alcol e tabacco e stabilendo con il proprio medico o fisioterapista un programma di esercizi per mantenere il peso nei limiti e pianificare una dieta equilibrata. In alcuni casi il medico può prescrivere dei farmaci contro la depressione o l'epilessia.