Dolore al collo e alla spalla - sintomi e cause

Il dolore al collo o alle spalle è un disturbo comune che interessa molte persone, di ogni fascia d’età e per motivi differenti.

Molte condizioni possono causare dolore nella zona del collo e delle spalle, alcune possono essere pericolose, altre meno.

Quali sono i sintomi e le cause del dolore alla spalla e al collo? Quando è necessario preoccuparsi di questi dolori e chiedere aiuto?

I sintomi più comuni

Alcune persone sperimentano solo dolore al collo o solo alla spalla, mentre altri in entrambe le aree. Questo dolore può essere forte oppure sordo, bruciante, crampiforme. Le caratteristiche del dolore possono orientare verso i fattori causanti.

Oltre al dolore, sintomi comuni sono:

• debolezza, a causa del dolore oppure per il danneggiamento dei nervi;
• intorpidimento, dal danneggiamento dei nervi. Può essere accompagnato da sensazioni di bruciore e alterazioni della sensibilità della zona innervata dal nervo danneggiato;
• rigidità muscolare;
• freddezza delle braccia o le mani, suggerisce che l’arto non sta ricevendo un’adeguata perfusione, probabilmente a causa di una lesione a livello delle arterie o le vene;
• cambiamenti di colore, una colorazione blu o bianca è un altro segno che suggerisce il danneggiamento delle arterie o vene, mentre che l’arrossamento indica più spesso un’infiammazione;
• gonfiore;
• deformità, in caso di fratture o lussazioni.

Nel caso in cui il dolore persista per un lungo periodo di tempo o i sintomi si aggravino, è necessaria una valutazione da parte del medico.

Se si sviluppano in modo improvviso sintomi locali come debolezza, intorpidimento, cambio di colore, oppure sintomi più generalizzati come una febbre alta, mal di testa, dolore al petto, difficoltà respiratorie, vertigini, nausea o sudorazione, è necessario chiedere aiuto immediato.

Le cause più frequenti

Diverse condizioni possono causare dolore nella zona del collo e delle spalle. Le cause più frequenti sono le lesioni ai tessuti molli di queste strutture, che comprendono muscoli, vasi sanguigni, nervi, legamenti e tendini.

Cause frequenti del dolore al collo, sono:

• strappi muscolari, causati da sforzi muscolari eccessivi che portano alla rottura delle fibre muscolari;
• trauma, come il colpo di frusta, quando la testa viene proiettata prima in avanti e poi bruscamente all’indietro;
• postura scorretta;
• artrite reumatoide;
• compressione dei nervi, da irrigidimento o ernia dei dischi intervertebrali;
• anomalie a livello delle ossa o articolazioni;
• tumori, come quelli del midollo osseo.

Cause frequenti del dolore alla spalla, sono:

• strappi da sforzi eccessivi;
• tendinite da uso eccessivo, può essere acuto o cronico;
• instabilità articolare della spalla, quando si perde in modo parziale il rapporto articolare normale fra la testa dell’omero e la glena. Nel caso in cui la perdita del contatto sia parziale, si parla di sublussazione della spalla, mentre quando la perdita del contatto è totale, si parla di lussazione;
• dislocazione, che può essere anteriore o posteriore;
• frattura della clavicola o della scapola;
• spalla congelata, detta anche capsulite adesiva, è una malattia della spalla caratterizzata da dolore e rigidità;
• radicolopatia, è una condizione caratterizzata dalla compressione dei nervi nella spina dorsale. La compressione o l'irritazione dei nervi può essere dovuto alla compressione meccanica del nervo a causa di patologie come l’artrosi, l’ernia del disco, scoliosi, osteofiti, tumori, ecc.

Malattie come l’artrite degenerativa del collo e l’ernia del disco cervicale, possono causare dolore in entrambe le aree.

Altre condizioni che interessano il petto o l’addome, come gli attacchi di cuore o le malattie della colecisti, possono causare dolore alla spalla e il collo. Questo tipo di dolore, che origina da un’altra struttura rispetto a quella dove è percepita la sensazione dolorosa, è chiamato “dolore riferito” e non peggiora con il movimento della spalla o del collo.

Il trattamento del dolore al collo o la spalla dipende dalla condizione che ne è la causa.

Poiché, nella maggiore parte dei soggetti affetti dal dolore al collo e alla spalla, questo ultimo è stato causato da distorsioni e stiramenti, il recupero è generalmente completo e sono necessarie solo di minime limitazioni delle attività giornaliere e l’uso degli antidolorifici.

Alcuni disturbi che causano il dolore possono richiedere l'ospedalizzazione, l’intervento chirurgico, la terapia fisica o altre misure riabilitative. Il recupero può essere completo oppure no.

Altre condizioni possono essere ricorrenti o persistenti, richiedendo un piano di trattamento per imparare ad affrontare ed adattarsi alle eventuali limitazioni.